Восемь прямых путевок на чемпионат мираПрецеденты есть, хотя у России уникальная ситуация. Очевидно, что уровень АФК заметно ниже УЕФА, и переход нам необходим для возвращения официальных матчей, а не для повышения собственного уровня.
Вообразим, что мы все-таки сменили прописку. За что и с кем мы будем бороться в Азии?
Начнем с чемпионата мира. Как известно, в 2026 году число участников главного турнира планеты увеличится до 48. Когда это решение было озвучено, в Европе возмутились, так как квота УЕФА расширилась незначительно — с 13 до 16 путевок. А вот азиатских сборных теперь на ЧМ будет едва ли не в два раза больше обычного.
В последнее время от АФК на турнир отбирались четыре сборные напрямую, а еще одна билась за чемпионат мира в межконтинентальных стыковых матчах. Теперь прямых путевок у Азии сразу восемь, плюс девятая сборная будет сражаться за одно из двух дополнительных мест с пятью представителями других конфедераций (таков новый формат стыков).
Сама модель отборочного турнира намного сложнее европейской. Если в УЕФА все 55 стран-участниц вступают в борьбу сразу же, то в АФК сперва начинают играть слабейшие из 47 сборных.
Всего у отборочного турнира пять раундов:
Предварительный раунд. Сборные с 26-го по 47-е места рейтинга АФК проводят по два матча дома и на выезде. 11 победителей проходят во второй раунд.
Первый групповой этап. 25 сильнейших команд конфедерации и 11 победителей предыдущего раунда делятся на девять групп. В них они проводят шесть матчей, как в Лиге чемпионов УЕФА. Первые и вторые места (всего 18 сборных) выходят в третий раунд.
Второй групповой этап. 18 сборных делятся на три группы по шесть команд и снова проводят матчи по круговой системе. Первые и вторые места (6 сборных) получают путевки на чемпионат мира. Третьи и четвертые места (6 сборных) перебираются в четвертый раунд (третий групповой этап).
Третий групповой этап. Третьи и четвертые места делятся на две группы и проводят по одному матчу с каждым соперником. Победители каждой группы (2 сборные) получают путевки на чемпионат мира. Вторые места выходят в пятый раунд.
Стыковые матчи. Вторые места проводят друг с другом по игре дома и на выезде, чтобы выяснить, кто от Азии отправится в межконтинентальный плей-офф. Там этой сборной предстоит сразиться с пятью представителями других континентов за одну из двух путевок.
Отборочный турнир ЧМ-2026 в Азии стартует уже в октябре 2023 года.